Le monde est privé de 163 millions de femmes. Les Missing women, victimes d’infanticides, de foeticides, d’avortements sélectifs, d’abandons à la naissance ou peu après, disparaissent majoritairement en Inde, au Pakistan, au Bangladesh et en Chine. Pauvreté, sociétés patriarcales, poids de la dot ... les raisons divergent suivant les pays, mais le résultat est le même : La pression sociale sur la mère la pousse à faire disparaître la fille. Le déséquilibre démographique engendré entraîne déjà de nombreux problèmes : Trafic de femmes, villages de célibataires, montée de la violence.

L’Inde est fascinée par l’enfant mâle. Le fils, par qui se transmet l’héritage, est censé s’occuper de ses parents jusqu’à leur mort. C’est lui qui libère, selon les rites hindous, l’âme de leur corps en récitant une ultime prière devant le bûcher funéraire. Considérée comme «celle qui part», la femme va vivre dans la famille de son époux en échange d’une dot, ce qui amène certains parents à ouvrir des comptes-épargne dès la naissance de leur fille. Aussi, les femmes subissent-elles une forte pression sociale pour mettre au monde des garçons. Sinon, elles risquent d’être battues et rejetées par leur époux, ou par leurs belles familles, voire tuées ou vitriolées. Dans les villes,le foeticide est organisé et généralisé, grâce aux test de grossesses pour connaître le sexe du bébé, et avec l’aide de médecins peu scrupuleux. La disproportion du ratio de naissance fille / garçon est telle que le gouvernement indien a annoncé en Mars 2008 un programme nommé «déesse de la prospérité» qui prévoit le versement (étalé sur 18 ans) de 5000 dollars pour toute naissance d’une fille. Depuis 1994, les médecins ne sont pas autorisés à dévoiler le sexe des foetus. Malgré cette interdiction, la pratique de l’avortement sélectif est répandue, et seul un médecin, en quatorze ans, a été condamné.

En 2020 le nombre d'hommes sans épouse et sans enfant devrait atteindre 28 à 32 millions en Inde

Données des textes extraites du livre « Quand les femmes auront disparu. L'élimination des filles en Inde et en Asie. Ed. La Découverte, Paris, 2008.